癌癥是一種很難對付的疾病，因為人體免疫系統(tǒng)不能對其進行識別，又加之它是一種永遠分裂的細胞。端粒酶對腫瘤細胞的永生化是必須的，所以端粒酶可作為抗腫瘤藥物的良好靶點。如果有藥物能夠關閉腫瘤細胞的端粒酶，端粒的長度隨著腫瘤細胞的分裂就會逐漸縮短，突變就會出現(xiàn)，細胞就會變的不穩(wěn)定。實驗性的藥物治療已經(jīng)在小鼠中進行了，一些藥物進入了早期的臨床試驗階段。

　　在正常人體細胞中，端粒程序性的縮短，限制了細胞的生長能力。端粒酶的重新表達在細胞的永生化及癌變過程中起著重要作用。因此，有人認為，端粒酶活性正常表達的細胞更易癌變。在測定端粒酶活性時發(fā)現(xiàn)，90%以上的正常組織細胞的端粒酶呈陰性，從而將這個酶與細胞的永生化和腫瘤聯(lián)系到一起。由于此種情況，對端粒酶活化、診斷和抑制具有重要的臨床價值。

　　腫瘤干細胞不等同于正常干細胞，它有其自身特性：

　　1.干細胞自我更新具有負反饋調(diào)節(jié)機制，其增殖與分化處于平衡狀態(tài)，是有序的。而腫瘤干細胞的這種負反饋機制已被破壞，其增殖分化是無序和失控的。

　　2.與正常干細胞相比，腫瘤干細胞分化成熟能力缺乏，因此腫瘤細胞往往是低分化的。

　　3.腫瘤干細胞具有積累復制錯誤的傾向，而正常干細胞可通過多種途徑防止這種情況發(fā)生。

　　4.兩者某些信號傳導通路不同，可作為治療的靶點，如腫瘤抑制蛋白通路在正常造血干細胞的自我更新和白血病的形成中具有不同的作用途徑。

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